腸球菌（エンテロコッカス）

腸球菌とは

腸球菌（エンテロコッカス）とは、腸内で乳酸を作る細菌のグループのことです。犬や猫の腸内フローラを構成する菌のひとつで、とくに猫では主役級に多い菌として報告されています。

乳酸菌と同じく乳酸を作る側の菌にあたるため、一般には善玉菌の仲間として紹介されることが多い菌です。

猫の腸内フローラで目立つ菌

同じ家で暮らしていても、腸にすむ菌の顔ぶれは動物種によって違います。人ではビフィズス菌、犬では乳酸桿菌（ラクトバチルス）が優勢とされるのに対し、猫では腸球菌が多いという報告があります。

犬猫の腸活を人と同じ感覚で語らないほうがよいと言われるのは、こうした前提の違いがあるためです。人向けの情報をそのまま持ち込むと、そもそも主役の菌が違う、ということが起こり得ます。

また、高齢になると腸球菌が減少する傾向も報告されています。年齢とともに腸内細菌の構成が移り変わっていくことは、犬や猫でも研究の対象になっています。シニア期の腸内環境を考えるときに、若いころと同じ前提で見ないほうがよいとされるのは、こうした変化があるためです。

猫はもともと動物性のタンパク質を中心に食べる動物で、体のつくりも犬や人とは違います。腸にすむ菌の顔ぶれが違うのは、その暮らし方や食べ方の違いを映しているとも考えられています。

善玉菌と日和見のあいだ

腸球菌は乳酸を作る菌の仲間であることから善玉菌として扱われることが多い一方で、腸内の環境しだいでは日和見菌的にふるまう面もあると説明されます。

腸内細菌は、善玉か悪玉かの二択できれいに分けられるものではありません。同じ菌でも、まわりの菌とのバランスや腸の状態によって役回りが変わり得る、という見方のほうが実態に近いと考えられています。

腸球菌はその代表例と言えます。乳酸を作るという点だけを見れば善玉菌の顔をしていますが、腸内の状況しだいでふるまいが変わり得る菌でもあります。名前の分類にとらわれすぎず、腸全体の様子とあわせて考える姿勢が求められます。

検査結果で腸球菌を見かけたら

腸内フローラ検査の結果に腸球菌の名前が出てくることがあります。ひとつの菌の増減だけを取り出して一喜一憂するのではなく、ほかの菌との構成、便の様子、ふだんの食事内容とあわせて眺めることがすすめられます。

気になる変化が続くときは、自己判断で対処せず動物病院に相談してください。

本項目は一般的な知識の紹介であり、獣医学的な診断・治療を目的とするものではありません。愛犬・愛猫の体調に不安があるときは、動物病院・獣医師にご相談ください。