糖アルコール

糖アルコールとは

糖アルコールとは、見た目や甘みは糖に近いのに、体にも細菌にも代謝されにくい甘味成分の総称です。エリスリトール、キシリトール、ソルビトールなどが含まれます。

甘味料として使われることが多い成分ですが、犬や猫の分野では「甘さ」よりも「細菌に利用されにくい」という性質のほうが注目されています。

細菌に代謝されにくいという性質

口の中の細菌は、糖をエサにして増えます。ところが糖アルコールは、細菌が糖と間違えて取り込んでも、うまくエネルギーにできないとされています。その結果、細菌が増えにくくなるという性質が、口の中のケアの分野で研究されてきました。

歯垢は細菌のかたまりであり、口の中にも独自の細菌のバランス（口腔内細菌叢）があると考えられています。糖アルコールは、この細菌の増え方に働きかける切り口として、口腔ケアの話題で取り上げられる成分です。

菌を全部いなくすることを目指すのではなく、増えすぎないように環境のほうを整えるという発想は、腸内細菌の考え方とも共通しています。口の中も腸も、菌がいること自体は前提であり、そのバランスをどう保つかが問われる場所だという見方です。

犬猫では必ず成分を確認する

ここが最も重要な注意点です。犬猫ではキシリトールは危険であり、与えてはいけません。キシリトールは犬で低血糖や肝臓への重い障害が報告されている成分です。人用のガムやタブレット、歯みがき粉、焼き菓子などに含まれていることがあるため、届く場所に置かないでください。誤って口にした可能性があるときは、様子を見ずに動物病院へ連絡してください。

一方、同じ糖アルコールでもエリスリトールは犬にも使えるとされ、犬用の口腔ケア製品に使われることがあります。糖アルコールというひとくくりの名前で安全性を判断せず、成分名で確認することが大切です。

なお、糖アルコールは全般に、多くとればおなかがゆるくなることがあるとされています。体に代謝されにくいという性質は、そのまま消化管に残りやすいという意味でもあるためです。取り入れる場合は少量から、便の様子を見ながら進めてください。犬猫用として作られた製品を選び、表示された使い方を守ることも大切です。

本項目は一般的な知識の紹介であり、獣医学的な診断・治療を目的とするものではありません。愛犬・愛猫の体調に不安があるときは、動物病院・獣医師にご相談ください。