シニア期は、年齢では始まらない
7歳になったからシニア用に。
そう考えて、フードもサプリもまとめて切り替える。
よく見かける進め方ですが、順番としては少し急ぎすぎです。
シニア期の腸に起きる変化は、誕生日に合わせて始まるわけではありません。
体格でも個体でも差が大きく、7歳でまったく変わらない子もいれば、その前から食べ方が変わる子もいます。
見るべきは数字ではなく、その子に実際に起きた変化のほうです。
- 便のかたさや回数が、以前と違ってきた
- 飲む水の量が減った、あるいは増えた
- 同じ量を食べているのに体重が動いた
- 食べるのに時間がかかるようになった
これらは加齢で説明できることもあれば、できないこともあります。
だから記録が要ります。
加齢で変わるとされる3つ
シニア期に変わるとされるのは、大きく3つです。
消化する力。食べたものを分解し吸収するはたらきは、消化管の加齢とともに変化するとされます。同じフードを同じ量食べていても、若い頃と同じようには進まないことがあります。
菌の種類の多さ。菌の多様性は加齢で変化するとされ、これは乱れたときに元へ戻る力である回復力にも関わると考えられています。シニア期に体調の波が戻りにくく感じられるのは、ここが背景にあるとされています。
水分のとり方。水分は最も見落とされやすい部分です。飲む量そのものが減ることもありますが、食べる量が減ったせいでフードから入る水分まで一緒に減っていることもあります。
3つのうち、飼い主が毎日手を入れられるのは主に3つめです。
変えるもの、変えないもの
シニア期のケアで迷いやすいのは、何を変えて何を残すかです。
分け方はそれほど複雑ではありません。
変えるのは、量と回数と水分。
1回の量を減らして回数を増やすと、一度に腸へ届く量が減ります。
食が細くなった子にも、消化が追いつきにくくなった子にも使える調整です。
水分はウェットフードを混ぜる、ぬるま湯でふやかすといった形で、食事の側から足せます。
変えないのは、うまくいっている習慣とフードの種類。
いま便が安定しているなら、シニア用という表示を理由にフードの切り替えを急ぐ必要はありません。
切り替える事情があるときも、若い頃より時間をかけて進めるほうが向きます。
そして原則がひとつ。変えるときは一度に1つだけにします。 フードとサプリと回数を同時に変えると、合わなかったときにどれが原因か分からなくなります。
シニア期は元へ戻すのにも時間がかかるので、この原則の重みが増します。
口の中も腸の入り口になる
シニア期に増えるのが、食べたがるのに食べきれないという状態です。
ここで見落とされるのが口です。
お口のケアは腸と無関係に見えますが、口の中の菌は飲み込まれて消化管に入っていきます。
噛むことがつらくなれば、丸のみが増えて消化の負担も変わります。
食べ方が変わったとき、腸のほうだけを疑って口を見ないことが起きがちです。
順番として、口の中も一度見てもらう価値があります。
受診を考える目安
次のような状態は、加齢で説明できる範囲を超えています。
様子を見ずに動物病院にご相談ください。
- 数日以上、下痢や便秘が続く
- 便に血が混じる、黒っぽい便が出る
- 体重が短期間で落ちている
- 水を飲む量が急に増えた、あるいは受けつけない
- 食欲が戻らない、元気がない
とくに猫は不調を隠すとされます。いつもと違う様子が続くこと自体が情報だと考えてください。
よくある誤解
シニアになったらシニア用フードに変えるべき
年齢は切り替えの理由になりません。
いまの体重と便が安定しているなら、急ぐ必要はないとされています。
腸が弱ってきたからサプリを足せばいい
足すより先に、量と回数と水分を見直すほうが順番として前にきます。
土台を変えずに足したものは、効いたかどうかも判断しにくくなります。
食が細いのは年のせいだから仕方がない
加齢による変化のこともありますが、口の痛みや他の不調が隠れていることもあります。
年齢を理由に納得してしまうと、確かめる機会を逃します。
まとめ
シニア期の腸ケアは、この順番で考えると迷いにくくなります。
- 便・飲水量・体重を記録して、変化に気づけるようにする
- 変えるのは量と回数と水分から
- フードの種類は、理由がないかぎり変えない
- 変えるときは一度に1つだけ
- 加齢で説明できない変化は、動物病院へ
シニア期にできることの多くは、新しいものを足すことではありません。いまうまくいっていることを、できるだけ長く保つことです。
腸活・ケアの用語一覧では、毎日の習慣に関わる言葉をまとめています。
本記事は犬と猫の健康にまつわる一般的な知識の紹介であり、病気の診断・治療・予防を目的とした獣医療行為ではありません。便の状態や体調に不安があるときは、必ず動物病院・獣医師にご相談ください。
